亚东生于德格，全名叫尼玛泽仁·亚东，藏语的意思是“天晴了，长寿的太阳”。亚东14岁时丧父，和母亲以及两个妹妹一起生活。为了生活，亚东只读了3年小学便辍学。16岁时，亚东参军，两年后退役参加工作。　
　　1992年夏天，亚东来到成都，在春熙饭店5楼上开始做钢材采购工作。但出于对音乐的热爱，亚东放弃了工作，“下海”成了歌手。唱了一两年，渐渐有些名气的亚东，开始尝 试着在歌厅唱藏族歌曲，用母语唱，也用汉语唱，慢慢地为成都人接受和喜爱。亚东成为在歌厅唱藏歌的第一人。
　　1992年，亚东自费灌制了一张专辑《游子的心》。亚东的专辑一问世便引起轰动，半年发行60万盒，一时间亚东的歌声传遍整个藏区。1994年秋，中央电视台到拉萨拍摄音乐电视《向往神鹰》，一连找了4位藏族歌手，词曲作者扎西达娃和美朗多吉都不满意，于是他们想到亚东。这使亚东第一次去了向往已久的拉萨，并拍摄了他的第一部音乐电视《向往神鹰》。在第二年的中国音乐电视大赛中，《向往神鹰》荣获金奖。